うんちくNo.363「変わり種ＭＰ３プレーヤ挑戦記」に書いたように、このところいわゆるシリコン・オーディオと呼ばれる携帯オーディオ・プレーヤーに興味を持っているのだが、「これはよい！」とお勧めできるものを見つけたので紹介したい。
マクセル社で販売している「musicBit! CROSSFORM」という製品である。
上がその写真なのだが、ご覧のように小さくて軽い（88mm×54mm×10mm、52g。タバコの箱が89mm×55mm×23mmだから、縦横はほぼタバコと同じ、厚さは半分以下である。重さも携帯電話より軽い。単三電池２個よりも軽い。胸ポケットに入れても存在を意識しない程の軽さである）
この製品を私が使ってみて感じた長所と、使用に関して留意することを以下に述べてみたい。
多形式のファイルに対応
一般のＭＰ３プレーヤーのように、ネットからダウンロードしたりＣＤから作成したりしたＭＰ３データを使用できるのはもちろんだが、その他にＴｗｉｎＶＱデータとＷＭＡデータにも対応している。（それぞれのデータについては以下の通り）
TwinVQ
Transformdomain Weighted Interleave Vector Quantization。NTTサイバースペース研究所が開発した音楽圧縮技術の名称。CD並みの音質で音楽ファイルの容量を約18分の1まで圧縮することが可能(FM並みの音質なら36分の1圧縮)国際標準MPEG-4/Audioに採用されることが決定しているが現在のところあまり一般的ではない。
MP3
パソコン環境では最も普及している音楽圧縮形態。圧縮率は一般的な128kbpsで約11分の1。インターネット上で非常に多くのMP3ファイルが公開されている。
WMA
Windows Media Audioの略で、マイクロソフト社が提唱するサウンドフォーマット。圧縮率や音質はMP3とほぼ同程度。最近急速に普及しつつあり、各携帯プレーヤーでも対応してきているものが増えている。
圧縮するというとかなり音質が劣化するような感じを受けるかもしれないが、これらの音声圧縮技術では人間の耳には聞こえない部分を巧みに削っているので（そのやり方はそれぞれ違うが）聴感上は原音とほとんど差がないことになっている。ちなみにＭＤでもATRACという音声圧縮技術を使っていてＣＤ等のデータを約５分の１に圧縮している。
一般的なＭＰ３プレーヤーでもＭＰ３データの他にＷＭＡデータに対応したものは増えてきているが、「musicBit」はＴｗｉｎＶＱデータを扱えるのが特徴である。（「musicBit」の前の型の製品はＴｗｉｎＶＱだけを扱うものだったので、今の機種がＭＰ３やＷＭＡにも新しく対応できるようになったというべきかもしれない）
このＴｗｉｎＶＱが素晴らしい。
うんちくNo.363「変わり種ＭＰ３プレーヤ挑戦記」で私は「ＭＰ３の音質はちょっと落ちる」ということを書いたが、あの時点では圧縮率が96kbpsのデータで、しかも再生の機器が貧弱なものだったのでそう感じたのだが、その後、圧縮率が128kbpsのデータをきちんとした器材で聴いてみるとかなり音質がよいことを再認識した。
携帯オーディオ・プレーヤーに付属のステレオイヤホンでは、ＣＤプレーヤーの音もＭＰ３プレーヤーの音もほとんど差がない。今回紹介している「musicBit」でＴｗｉｎＶＱデータを再生した場合も同じように良い音質で、聴感上の大きな差は感じられないが、出力された音を周波数分析するとかなりの差があるということがわかった。
楽器店等で無料配布している「デジタル・ミュージック・マガジン」という音楽雑誌に、様々な音楽圧縮技術で圧縮した音を周波数分析したグラフが紹介されていたが、ＭＰ３で圧縮したものが特定の周波数外の帯域でずばっと切られているのに対して、ＴｗｉｎＶＱはオリジナルの音源（ＣＤ）のグラフとほとんど差がなかった。その記事の筆者の表現では「どの圧縮フォーマットと比較しても圧倒的にすぐれたもので、実はダントツに音がよい」ということである。
音がよいうえに、圧縮効率もよいのだから、個人でＣＤの音楽やＷＡＶデータを携帯オーディオ・プレーヤー用にデータ変換して鑑賞しようとするならば、現時点ではＴｗｉｎＶＱデータで扱うのがベストである。
ただ、Ｗｅｂ上で多く流通しているＭＰ３データや、これから広く使われるであろうＷＭＡデータも問題なく再生できるということで、私としては携帯オーディオ・プレーヤーを使うならば「musicBit」がベストな選択だと思っている。
なお、ＴｗｉｎＶＱ、ＭＰ３、ＷＭＡの３つのデータとも、記憶媒体（ＩＤつきスマートメディア）上では、全て「ＳＶＱファイル」として保存される。データの音質等には変化がないが、音のデータの他に曲名やアーティスト名、ＩＤ情報などが付加されたのが「ＳＶＱデータ」である。いわば音のデータを他の情報でくるんだオブラートのようなものである。データ形式が３つのうちのどれであろうと問題はないが、メーカー推奨のように、この機器との相性はＴｗｉｎＶＱデータが最適のようだ。
音がよい
うんちくNo.363「変わり種ＭＰ３プレーヤ挑戦記」で紹介したプレーヤーは、コンパクトフラッシュのリーダー・ライター機能にＭＰ３データ再生機能を付けたという性格のためか、オーディオ再生機器としては必要最低限のレベルのようだ。私が「ＭＰ３はあまり音がよくない」と感じたのもそのせいかもしれない。
それに比較してこの「musicBit」は再生音質もかなり良質である。付属のステレオイヤホンの性能がよいことも影響しているだろうが、他のステレオイヤホンで聴いても透明感や迫力において申し分ない音質である。また「バス・ブースト」「トレブル・ブースト」の機能もあり、自分の好みの音質に細かく調整できる。
カセットテープなどの生産でも実績のあるマクセル（日立）の製品だけに、音に関しては「さすが！」という印象である。
操作性がよい
オーディオメーカーが作った機器なだけに操作性についてはとてもよく配慮されている。
前の曲・後の曲への頭出しや、早送り・巻き戻し、リピート再生（１曲・全曲）、ランダム再生など、一般的なオーディオ・プレーヤーについている機能は全て備えている。
操作ボタンの配置もよく工夫されていて使い勝手がよいし、本体右横のレバースイッチで多くの操作ができ、使い慣れると抜群の使用感である。携帯型のＣＤ・ＭＤ・カセットプレーヤーでは本体とイヤホンの間にリモコンスイッチがあるものも多いが、「musicBit」の場合は本体自体が軽くて小さいのでリモコンの必要はない。
全曲再生終了後にはオートパワーオフ機能もあるので、聴いたまま寝てしまっても電池（充電タイプ）が切れてしまう心配もない。（ちなみに１回の充電に要する時間は最大３時間半程度。これで約６時間の連続再生が可能である）カバンなどに入れて持ち運ぶ際にもボタンが誤って押されて再生が始まったりしないようにホールド機能があるので心配がない。
安い
オーディオ機器としてかなり満足できる機能を備えていて、価格はというと、これがかなり安い。オープン価格となっているが実売価格は本体だけだと１万円を少し切る程度である。
本体だけといっても、専用充電器・充電器用ＡＣアダプター・ステレオイヤホン・データエンコード用ソフト（ＣＤ）などは全て標準添付なので、これ以外に必要なものはスマートメディアとスマートメディア・ライターだけである。
スマートメディアは64MBのもので３千円程度（32MBだと２千円以下、16MBなら千円ちょっと）で売られているし、スマートメディア・ライターも３千円程度で買える。別途購入しようという人や、既に持っているという人は本体だけ購入するのがよいだろう。
私の場合はインターネットの通信販売で購入したのだが、本体の他に64MBのスマートメディアとスマートメディア・ライターが一緒になったオールインワン・パックが送料・消費税込みで１万５千円ちょっとだったので、そちらを購入した。これのほうが買い得かもしれない。
他のＭＰ３プレーヤである程度の機能を備えたものは２万円台後半から４万円というものが多いので、「musicBit」は買い得感がある。
著作権にはシビア
うんちくNo.363「変わり種ＭＰ３プレーヤ挑戦記」で紹介した製品は記憶媒体がコンパクトフラッシュで、パソコンのハードディスク内のＭＰ３データをマイコンピュータやエクスプローラでドラッグ＆ドロップするだけで簡単にプレーヤーで聴くことができたが、「musicBit」ではスマートメディアに音楽データを保存するには専用のソフト（標準添付）を使わないといけない。
また、ＣＤの音楽やＷＡＶデータをＴｗｉｎＶＱデータにエンコードする際にも、スマートメディア・ライターの中に予めスマートメディアを挿入しておかなくてはならない。
ＣＤの曲をパソコン内にエンコードするだけでスマートメディアに保存するわけでもないのに、どうしてスマートメディアを挿入しておかないといけないのだろうと不思議に感じたのだが、これはＣＤ等のデータが不正にコピーされたりするのを防ぐためだとわかった。
またスマートメディアを２枚以上持っている場合、それぞれのスマートメディアに保存できる曲は区別される。具体的には次のようなことである。
三波春夫のＣＤを圧縮データにするときにＡのスマートメディアを挿入して作業を行ったとする。（この場合、三波春夫のデータはハードディスクに保存される）
次にビートルズの曲をＢのスマートメディアを挿入して圧縮し、ハードディスクに保存したとする。
ここでＢのスマートメディアにハードディスク内のビートルズの曲をコピーし、それでもスマートメディアの容量に余裕があったので三波春夫の曲もコピーしようとしても、残念ながらそれはできない。コピーしようにもハードディスク内の三波春夫の曲を認識できないのである。
三波春夫の曲もビートルズの曲もハードディスク内に保存されているのだが、それぞれのデータを作った（圧縮した）ときのスマートメディアが挿入されていないとコピーの対象として扱わないのである。
これがＩＤ付きスマートメディアの機能である。
たとえハードディスク内に大量の圧縮データが蓄積されていても、それを使えるのはデータ作成時に挿入していたスマートメディア１枚だけで、複数のスマートメディアで分けて使ったり知り合いにデータをコピーしてやるということは不可能になっている。
どうしても複数のスマートメディアを使って聴きたい場合（旅行に出かけるときなど）は、予めそれを想定してデータを作っておかないといけない。
ＣＤを聴くときのように何枚ものＣＤを持ち歩くというのではなく、パソコンの中にたくさんのＣＤデータを詰め込んでおき、その日の気分でお気に入りの曲を選んでスマートメディアに移して持ち歩くという使い方がいいだろう。
なお、64MBのスマートメディアだと約１００分程度の演奏が記録できる。音質をスタンダードモード（ＦＭラジオ程度）に落とすとその倍ぐらいになる。野外で歩きながら聴いたりするにはこの音質でも十分という感じだった。
眠るときのＢＧＭに聴くなどという場合は、スマートメディアの容量いっぱいにデータを入れておくと、演奏が終わって電源が自動的に切れるまで時間がかかるので、お気に入りの３・４曲程度だけ入れておくという使い方もある。
できるだけ容量の大きいスマートメディア（この機種では64MBまで）を使って、中に入れるデータの大きさは目的によって使い分けるというやり方がいいようだ。
なお、できあがったデータをパソコン本体で聴くことはできない。再生が可能なのは「musicBit」本体にスマートメディアを入れたときだけである。個人でＣＤ等から複製したデータは個人で楽しむだけという基本がしっかりしている。融通がきかないと感じる人もいるかもしれないが、私はこの姿勢には好感が持てる。
エンコードはけっこう遅い
ＣＤの演奏を「musicBit」用のデータにするには、標準添付の専用ソフトを使うのだが、圧縮変換作業にはけっこう時間がかかる。（とはいってもＣＤの演奏時間ほどはかからないが）
ＣＤデータをＭＰ３データに変換するときには「Real社」の「RealJukebox」を使ったのだが、それに比較するとやや遅い感じがする。（パソコンのＣＤドライブの読み込み速度に影響される部分が多いが）ちょっと古いパソコンを使っている人は遅く感じるかもしれないが、できあがったデータの音質がＭＰ３より格段によいものになることを考えると我慢できる。
余談になるがＣＤからＭＰ３データを作る際、前述の「RealJukebox」は無料で手に入るので便利だが、これだと圧縮率が96kbpsまでである。音質的に満足できる128kbpsのデータは作れない。ところがフリーソフトのパソコン用ＭＰ３プレーヤーソフトで128kbpsのエンコードもできるスグレモノがあった。
ＳＣＭＰＸというフリーソフトでこちらのサイトからダウンロードできる。ＣＤから直接にＭＰ３データを作るのではなく、ＣＤ−ＲＷ用ソフト等を使って一度ＷＡＶデータを作ってからＭＰ３にエンコードするのだが、かなり使い勝手のよい優秀ソフトである。
ＣＤから直接ＭＰ３データ（128kbps以上）を作るには市販ソフトを使わなければならないが、「Music Match Jukebox」の無償ダウンロード版もよい。かなりダウンロードするファイルサイズが大きいこと（ＩＳＤＮ回線で３０分弱）と表示が全て英語というのがちょっとネックだが本格的な作業ができるソフトである。
お勧めです！
うんちくNo.363「変わり種ＭＰ３プレーヤ挑戦記」では音楽プレーヤーとして使うだけでなく、フロッピーディスクよりもすぐれた「データ持ち運び媒体」として取り上げたのだったが、この「musicBit」でも、音楽データ記録用のスマートメディアの中に、ワープロのデータや画像データ等を入れて持ち歩くという使い方が可能であった。
音がよい、使い勝手も最高、しかも安いということで、私はとても気に入って使っている。ずいぶん長々と商品の宣伝めいたことを書いてしまったが、メーカーからは何ももらっていない(^^;) ただ、私としては音楽好きでパソコン好きな方にはぜひお勧めしたい。
＜０２．０１．１０＞
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