九十九をツクモと呼ぶ訳


　おかげさまで、「うんちく講座」のコンテンツも、この文章で９９個めになった。

　９９を漢字で書いた「九十九」、これを「つくも」ということは、ご存じの方も多いと思うが、どうしてそう言うようになったのかについては、正直なところ知らなかった。

　少し大きな国語辞典を見ても、「『百』という文字から『一』の線を取り去ると『白』という字になるから」ということと、「老人の白髪が植物の『ツクモ』に似ているから」という記述はあるのだが、それなら、どうして「ツクモ」が「九十九」なのかという関係は判然としなかった。

フトイの絵まず、左の絵が「ツクモ」である。それについての説明を引用しよう。

ツクモ
　植物「フトイ（太藺）」の古名。浅水中にはえるやや大形の多年草。カヤツリグサ科。根茎は太く地中に横たわり、茎は高さ80〜150ｃｍで丸く太く、緑色が濃くて粉白をおび、基部に葉の退化した長い少数の鱗片がつくのみで、節はない。ときに生け花に用いられる。日本全土に生じ、ムシロや敷物を編む目的で栽培もされている。


　どうやら、水辺でワサワサと絡み合って茂っている様子や、枯れてきて色が白っぽくなった様子が、老人の髪の毛の様子を連想させるということはわかってきた。

　しかし、なぜ、それが九十九と結びつくのかということははっきりしない。


　実は、ある短歌が、「九十九という数字」と、「植物名である『つくも』」を結びつけているカギであるらしい。


　それは、「伊勢物語」の６３段にある、次の歌である。

「百年（ももとせ）に一年（ひととせ）たらぬつくも髪　　我を恋ふらし面影に見ゆ」

　つまり、これは洒落になっているのである。「白い髪」を「つくも」の様子に例え、さらに「白」を「百」から「一」ひいた文字としている訳である。

　こう書いただけでは分かりにくいので、表にしてみる。


老人の髪の様子
↓
白い
↓
 ぼうぼうに乱れている
↓
白という字の形は
百という字の上の
棒（一）をとった
ようなかたちだ。
↓
 水辺に生い茂っている
植物の「つくも」のよ
うに見える。　　　　

↓
100-1=99だ。
↓
九十九
↓
 つくも
↓
｢九十九｣を｢つくも｣と呼ぶことにした


　「白髪」を「つくも髪」と洒落たこの歌が、「九十九」＝「つくも」という読み方のルーツになっていたということである。

　なお、この件について調べている中で見つけたこちらのページも、私の調べたものと植物の「科」は違うが、ほとんど同じ内容であり、さらにもっといろいろな面白いことも書いてあったので、ご覧いただきたい。

ホームページに戻る前のページへ