７と４の不思議

　小学校入学前の娘と風呂に入っているときのこと。

「いーち、にー、さーん、しー、ごー、ろーく、なーな‥‥」
「ん？　『なな』じゃなくって『しち』だよ」
「そっかぁ。‥‥でも反対から数えるときは『なな』だよね」

　そう言われて心の中で確かめてみる。
「じゅう、きゅう、はち、なな‥‥！」確かにそうだ。

　もう少し続ける。
「ろく、ご、よん‥‥！」
「おっ！」と思っていると、娘がさらに追い打ちをかける。
「『よん』もそうだよね」
うーん、これは娘に１本とられてしまった。

　どうしてこんな具合になるのだろう。

　まずは常用漢字表の音訓を調べてみる。

数字	１	２	３	４	５	６	７	８	９	１０
音読み	イチ イツ	ニ	サン	シ	ゴ	ロク	シチ	ハチ	キュウ ク	ジュウ ジッ
訓読み	ひとつ ひと	ふたつ ふた	みっつ み みつ	よっつ よ よん	いつつ いつ	むっつ む むつ むい	ななつ なな なの	やっつ や やつ よう	ここのつ ここの	とお と

　１から１０までの数字を連続的に言う場合は
「イチ、ニ、サン、シ、ゴ、ロク、シチ、ハチ、キュウ、ジュウ」のように音読みでそろえることになる。

　また、数を数える場合は
「ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ、とお」のように訓読みでそろえる。

　したがって「イチ、ニ、サン」と音読みで始めた数え方の中に「よん」と「なな」という訓読みが入るのはおかしいということになる。

　でも、現実には１０から１に逆カウントするときには
「ジュウ、キュウ、ハチ、なな、ロク、ゴ、よん、サン、ニ、イチ」である。

　こういう数え方をするには何か根拠があるに違いない。

　そこで見つけたのが「ＮＨＫ放送のことばハンドブック」（昭和62年）である。

　それによると、「耳で聞いて紛らわしくないように、数字の読み方を次のように決める」とあり、下の表のようになっている。

数字	０	１	２	３	４	５	６	７	８	９	１０
読み方	レイ	イチ	ニ	サン	ヨン　 (シ)	ゴ	ロク	ナナ (シチ)	ハチ	キュー (ク)	ジュー

　確かに「シ」「シチ」「ハチ」は聞き間違える可能性もある。そこで間違いを防ぐために「４」と「７」については訓読みを使うようにしたのだろう。

　数を連続でカウントするときには、全体の流れがあるので音読みか訓読みに統一するのだろうが、数字を１つずつ読むときには、聞き間違いがないように、「シ」「シチ」を使わずに「よん」「なな」を使うようになったものらしい。

　そういえば宝くじの当選番号発表のときなど、数字を１つずつ読むときは
「４」（よん）・「３」（サン）・「１」（イチ）・「７」（なな）
のように言うし、

「３４７５円」は「さんぜん・よんひゃく・ななじゅう・ご・えん」と読む。

　１０から１までを逆カウントする場合、「イチ、ニ、サン、シ、ゴ‥」のような連続した流れとしてとらえるのではなく、１つ１つの数字を読み上げるというとらえかたのため、「よん」「なな」を使うのであろう。

余談１
　「０」は「ゼロ」ではなく「レイ」である。「ゼロ」という数だけ英語になるのはおかしいのだが、実際には電話番号を言ったりするときには「４０８０」（よん・ゼロ・ハチ・ゼロ）という具合に英語も音訓もごっちゃに言うことも多いようだ。あまり正しい日本語とはいえないが仕方がないことかもしれない（私はなるべく「レイ」というようにしているが‥‥）

余談２
　童話の「おおかみと７ひきの子やぎ」の場合は「しちひき」と読むのが正しいのだそうだ。日本語としては「ななひき」でも「しちひき」でもいいのだが、このように固有名詞的になった場合は読み方が固定される場合もあるようだ。次の言葉などもそうである。

「七草」（ななくさ）　「七光り」（ななひかり）　「初七日」（しょなのか）
「四十七士」（しじゅうしちし）　「七福神」（しちふくじん）
「七味唐辛子」（しちみとうがらし）　「四天王」（してんのう）
「四面楚歌」（しめんそか）「真四角」（ましかく）
「三寒四温」（さんかんしおん）

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