世紀のうんちく
この文章を書いているのが１９９９年の１月。例のノストラダムスの予言の「恐怖の大王が空から降りて来る年」とのことで、少々騒ぎ出した人もいるようだ。
そのことが頭にあるせいなのか、放送などで間違ったことを言っている例を見かける。
「いよいよ今年は世紀末の年ですね‥‥‥」
この発言は解釈のしようによっては間違いとも言えないが、「２０世紀も今年で終わりですね」という発言は完全に勘違いである。
上の図をご覧いただきたい。ご存じの通り、「世紀」というのは「年」を数える際の「１００年単位」のひとくぎりである。ここで「１世紀」は西暦１年から西暦１００年までになる。
したがって「１９世紀」は、１８０１年から１９００年までの１００年間になり、
「２０世紀」は、１９０１年から２０００年までの１００年間である。
１９９９年が２０世紀の最後の年ではなく、２０世紀の世紀末の年といえば２０００年になるわけである。（もし１９９９年が２０世紀の最後の年だとしたら、「２０世紀」と呼ぶ根拠がなくなることからもおわかりだろうが‥‥）
「世紀末」という言葉が、「世紀の終わりのほうの時期（数年間）」を指すのだとしたら、「今年１９９９年は世紀末ですね」というのもおかしくはないが、１９９９年を２０世紀の最後の年だと思っているとしたら、それは大きな勘違いである。
まあ、このことは常識のようなものだから、このホームページをご覧の皆さんは、当然知っていらっしゃたと思うのだが、では次のことはどうお考えだろうか？
「１世紀」が「１年から１００年まで」なのだから、「紀元前１世紀」といったら「紀元前１年から紀元前１００年まで」ということになる。
基本的に、数は「１」の前は「０」で、その前が「−１」である。そうなると「０年」という年は、何世紀に属することになるのだろうか？
それを図示したのが、下の図である。
このように考えると「紀元０年（西暦０年）」だけは、どの世紀にも属しない不思議な年だということになる。
このことに気がついた私は、「恐怖の大王」よりも「西暦０年の謎」が気にかかって、夜も眠れなくなった(^^;)
まあ、気にして眠れなくなるよりも、調べてみればいいわけだから、さっそく調べてみた。
そしてわかった「驚愕の事実！」(^^;)
なんと西暦には「０年」がないのだった。
「西暦１年」の前の年は「紀元前１年」だったのである。
ご存じの通り、西暦の紀元（１年）は「イエス・キリスト生誕の年」が根拠になっていると言われている。その後の研究では、これには少しずれがあって、実際のキリストの生年は紀元前４年頃（紀元前３年〜紀元前７年の諸説があるようだが）といわれているが、まあ、ここではキリストの生年が紀元１年ということにしてもいいだろう。
この「キリスト紀元」を提唱したのが神学者ディオニシウス・エクシグスで、525年に「復活祭の書」に著し、９世紀頃にはヨーロッパ全体で広く使われるようになったという。（それまでは「○○王の治世○年」という表現のしかたをしていたそうだ。日本の元号もこれに近いやり方だろう）
６世紀に始まった考え方なのだから、それ以前の時代の人たちは「今は紀元１年だな」とか「今年は紀元前２４０年だ」などと自覚していたわけではない(^^;)
この「紀元前」という考え方は１８世紀の終わり頃から行われたのだそうだが、「キリストが生まれた年」を「１」としたために、西暦はキリストの「満年齢」を表すのではなく「数え年」を表現することになる。（実際には数年のずれがあるのは前述の通りだが）
満年齢ならば、起点となる「生まれた年」を「０」にするわけだが（生まれて１年後が「１」になる）、数え年だと、生まれたその瞬間が「１」になってしまうので、「０」という概念はなくなる。
それで、西暦１年の前の年は、すぐに「紀元前１年」になってしまうのである。したがって「西暦０年」という年は存在しないことになる。
これで困ることが１つある。それは年数の計算にずれが出てくることだ。具体的には、「紀元前１２３年から西暦２００年までは何年あるでしょう？」という計算の場合、紀元前を負の数と考えれば
２００−（−１２３）＝３２３
となるはずなのだが、実際には３２２年しかないのである。
そこで天文学の世界では、Ｊ・カッシーニ（1740年生まれ）の提唱により、紀元前（Ｂ．Ｃ）という言葉を使わずに、マイナス（−）符号を使って表現するようにしたのだそうだ。その際に数学的につじつまがあうように、「０」の概念を導入し、「紀元前１年」を「０年」と呼ぶようにしたということである。
したがって、「紀元前３年」は、天文学の世界では「−２年」ということである。
それを図示したのが、下の図である。
紀元前の世界に住んでいた人たちは「そんなこと、俺の知ったこっちゃないよ」と言うだろうが、現代に住む私たちは知っておいたほうがよいだろう。
これで私も安心して眠れるわけだ(^^;)
「２０世紀末」が来年の２０００年だということは、皆さんご存じの常識だったと思うが、「西暦０年は存在しない」ということはご存じなかった方も多いのではないだろうか。
えっ！「そんなことは昔から知っていた」って。こりゃまた失礼いたしました(^^;)
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